A apneia corresponde a um período de tempo no qual se pára de respirar durante vários segundos.
Durante o sono normal, a musculatura que envolve a via aérea relaxa, diminuíndo o diâmetro do tubo por intermédio do qual respiramos.
Em alguns casos fora dos parâmetros normais, a via aérea pode tapar-se completamente dando origem a apneias.
No decorrer de uma apneia obstrutiva, o nível de oxigénio no sangue vai diminuindo. A redução do nível de oxigénio liga o sistema de “despertar” do nosso cérebro. A ativação desse sistema de “despertar” vai-nos acordando progressivamente até que a respiração acaba por ser retomada, terminando a apneia. O despertar em si implica a libertação de substâncias como a adrenalina, que pode provocar picos de pressão arterial. Estes picos de pressão arterial, ao longo de anos repetem-se milhares de vezes, contribuindo para o envelhecimento acelerado da parede dos vasos sanguíneos. Por sua vez, este envelhecimento aumenta o risco de rotura de um vaso sanguíneo, que caso ocorra em zona nobre (cérebro, coração, rim, etc.) pode ter consequências catastróficas.
Em suma, se conseguirmos reduzir o número e intensidade dos episódios de apneia diminuimos o risco de AVC (Acidente Vascular Cerebral – rotura ou bloqueio de vaso sanguíneo no cérebro), enfarte do miocárdio (bloqueio de vaso sanguíneo no coração) entre outros eventos graves.
A medição da gravidade das apneias deve ser feita por exame denominado Polisonografia. Durante este exame o doente dorme com uma série de sensores (medidores de oxigénio, pressão arterial, movimentos torácicos assim como microfone entre outros).
O tratamento da apneia obstrutiva é feito a vários níveis:
Medidas gerais:
– Exercício físico regular para fortalecimento muscular.
– Redução de peso – se peso excessivo.
– Abstinência de álcool e medicamentos para dormir à noite.
– Padrão de sono regular (deitar e levantar mais ou menos à mesma hora).
– Higiene/Desinflamação nasal.
– Almofada ortopédica.
– Goteira (para avanço de mandíbula e abertura da via aérea).
– Fixação de bola de ténis nas costas do pijama (para impedir posição de “deitado de costas” que aumenta a obstrução da via aérea por facilitar a queda da língua).
Uso de ventilador:
– Motor que injeta ar pressurizado por intermédio de uma máscara para dentro da via aérea (boca e/ou nariz) de modo a impedir o colapso/encerramento da via aérea.
Tratamentos cirúrgicos – com intuito de aumentar a permeabilidade da via aérea:
– Septoplastia/Rinoseptoplastia.
– Avanço geniohioideu.
– Cirurgia ortognatica (avanço da mandíbula e/ou osso maxilar) – Âmbito da Cirurgia Maxilo-Facial.